Votre enfant ronfle ? Quand s’en préoccuper

Quand le ronflement compte

Un ronflement léger pendant un rhume ou un rhume des foins, qui cesse quand le nez se débouche, n’est généralement pas inquiétant. Un ronflement présent la plupart des nuits, pendant des semaines ou des mois, mérite qu’on y regarde de plus près.

Les signes qui montrent que le ronflement gêne la respiration de votre enfant sont : des pauses respiratoires suivies d’un ronflement brusque ou d’un halètement ; une respiration laborieuse, avec la poitrine qui se creuse ; un sommeil très agité, ou des positions inhabituelles comme le cou tendu en arrière ; une respiration par la bouche en permanence ; des sueurs abondantes la nuit ; et le retour du pipi au lit alors que l’enfant était propre.

Ce que l’on remarque le jour

Les enfants qui font des apnées du sommeil ne sont souvent pas somnolents comme les adultes. Ils peuvent plutôt être irritables ou agités, avoir du mal à se concentrer ou rencontrer des difficultés à l’école, ce qui peut être pris pour un trouble du comportement. Certains se réveillent fatigués, ont mal à la tête le matin, mangent peu ou grandissent moins vite que prévu.

Le ronflement seul n’est pas une raison de s’alarmer. Ces signes, eux, justifient de faire examiner votre enfant.

Pourquoi cela arrive

Chez le jeune enfant, la cause habituelle est l’hypertrophie des amygdales et des végétations. Les végétations se trouvent au fond du nez, où on ne peut pas les voir par la bouche. Avec les amygdales, elles peuvent occuper une grande partie des voies respiratoires d’un petit enfant, et elles sont en général les plus grosses entre l’âge de la maternelle et les premières années d’école primaire.

Un nez bouché par une allergie, le surpoids et certaines affections touchant le visage, la mâchoire ou le tonus musculaire jouent aussi un rôle. De grosses végétations peuvent également boucher les trompes d’Eustache : certains enfants qui ronflent ont donc aussi une otite séromuqueuse et entendent moins bien.

Ce qui se passe à la consultation

Le Dr Kana vous interroge sur le sommeil, la respiration, le comportement, la scolarité et l’état de santé général de votre enfant. Il est très utile d’apporter une courte vidéo de votre enfant endormi, filmée avec un téléphone, surtout si elle montre des pauses ou une respiration bruyante. Il examine le nez, la gorge et les oreilles, et un test auditif peut généralement être réalisé par les audiologistes installés dans les mêmes locaux.

Beaucoup d’enfants peuvent être évalués à partir de l’interrogatoire, de l’examen et de la vidéo. Un enregistrement du sommeil est conseillé pour certains, par exemple lorsque la situation n’est pas claire, lorsque l’enfant est très jeune ou lorsqu’il a d’autres problèmes de santé.

Traitement

Si les symptômes sont légers, une période de surveillance, parfois avec un spray nasal à la cortisone ou un traitement de l’allergie, peut suffire, et certains enfants s’améliorent en grandissant.

Lorsque les amygdales et les végétations sont grosses et les symptômes importants, leur ablation est le traitement habituel. Le Dr Kana vous expliquera en quoi consiste l’opération, comment se passe la convalescence et quels sont les risques, afin que vous puissiez décider ensemble. Les parents remarquent souvent un sommeil plus calme peu après l’opération, puis des changements d’humeur et de concentration dans les semaines qui suivent, même si le résultat n’est pas le même pour chaque enfant.

Les enfants rentrent généralement chez eux le jour même ou le lendemain matin. La gorge reste douloureuse une dizaine de jours, et la plupart des enfants manquent environ une semaine d’école. Des antidouleurs pris régulièrement, beaucoup de liquides et une alimentation molle aident. Tout saignement de la bouche ou du nez après une opération des amygdales, même minime, doit être vu rapidement aux urgences.

Où et quand demander de l’aide

Les enfants peuvent être reçus dans l’un ou l’autre cabinet. Le Netcare Mulbarton Hospital dispose de soins spécialisés pour les enfants et il est pratique pour les familles du sud de Johannesburg.

Si votre enfant a du mal à respirer, a les lèvres bleues ou grises, ou ne se réveille pas correctement, rendez-vous immédiatement aux urgences les plus proches ; en Afrique du Sud, composez le 112 depuis un téléphone portable.