Un gonflement sous la mâchoire quand vous mangez

Pourquoi cela arrive

La salive est fabriquée par trois paires de glandes principales : les parotides devant les oreilles, les glandes sous-mandibulaires sous la mâchoire et les glandes sublinguales sous la langue. Chacune se vide dans la bouche par un fin canal. Quand vous mangez, les glandes sont stimulées et produisent plus de salive. Si le canal est bouché, la salive reflue et la glande gonfle.

La cause la plus fréquente est un calcul, formé à partir des minéraux de la salive. La plupart des calculs se forment dans la glande sous-mandibulaire, car sa salive est plus épaisse et son long canal remonte vers son orifice sous la langue. Dans la parotide, un rétrécissement du canal est une cause fréquente. Des bouchons de mucus et l’inflammation des glandes peuvent aussi bloquer l’écoulement.

Autres signes

Certaines personnes remarquent un goût salé ou granuleux, ou sentent une petite boule dure sous la langue. Le gonflement peut aller et venir pendant des mois avant de devenir un vrai problème.

Si la salive reste bloquée, la glande peut s’infecter. Elle est alors gonflée et douloureuse en permanence, la peau qui la recouvre peut être rouge, du pus peut arriver dans la bouche, et vous pouvez avoir de la fièvre. Une glande infectée doit être vue par un médecin et nécessite généralement des antibiotiques.

Ce que vous pouvez faire chez vous

Si le gonflement est léger et intermittent, ces mesures aident, et permettent parfois à un petit calcul de s’éliminer : buvez beaucoup d’eau tout au long de la journée ; sucez des bonbons acidulés ou une tranche de citron pour augmenter la salive ; massez doucement la glande vers l’avant, en direction de la bouche ; et appliquez de la chaleur sur le gonflement.

Consultez un médecin si le gonflement revient sans cesse, ne diminue pas entre les repas, ou s’accompagne de pus ou de fièvre.

Quand cela peut être autre chose

Un gonflement qui va et vient avec les repas signifie presque toujours une obstruction. Une boule dans une glande salivaire toujours présente, qui grossit lentement et ne change pas quand vous mangez, c’est différent. Beaucoup de ces boules sont des tumeurs bénignes, mais elles doivent être correctement évaluées par un spécialiste, généralement avec une échographie et une cytoponction à l’aiguille fine.

Consultez rapidement si une boule devant l’oreille s’accompagne d’une faiblesse du visage. Rendez-vous aux urgences si le gonflement s’étend au plancher de la bouche ou au cou et vous gêne pour avaler ou respirer.

Le diagnostic

Le Dr Kana examine la glande par l’intérieur et l’extérieur de la bouche, et regarde l’orifice du canal. L’échographie est généralement le premier examen ; elle montre la plupart des calculs et l’état de la glande. Un scanner est parfois utilisé pour préciser la taille et la position d’un calcul. La sialendoscopie elle-même montre aussi exactement ce qui se trouve dans le canal.

Un traitement qui conserve la glande

Autrefois, une glande sous-mandibulaire qui se bouchait à répétition était le plus souvent retirée par une incision dans le cou. La sialendoscopie offre une autre voie. Un endoscope d’environ un millimètre de diamètre est introduit dans le canal par son orifice naturel, dans la bouche. Les petits calculs peuvent être attrapés dans un minuscule panier et retirés, et les rétrécissements dilatés. Les calculs plus gros peuvent nécessiter en plus une petite incision à l’intérieur de la bouche.

L’intervention se fait généralement sous anesthésie générale, même si certains cas peuvent être traités sous anesthésie locale, et la plupart des patients rentrent chez eux le jour même. La glande reste souvent gonflée un jour ou deux ensuite.

En 2019, le Dr Kana et le Dr S Maharaj ont publié une étude portant sur 15 patients et 17 glandes traités par sialendoscopie entre 2008 et 2018 : 73,3 % ont été traités avec succès par l’endoscope seul, sans ablation de la glande, et les auteurs ont conclu que la sialendoscopie devrait être l’approche de première intention. Toutes les glandes ne peuvent pas être conservées. Des calculs très gros, ou une glande abîmée par des années d’infection, peuvent encore nécessiter une ablation ; le Dr Kana en discutera avec vous.