Une boule dans le cou : quand consulter un spécialiste

Pourquoi des boules apparaissent

Le cou contient de nombreux ganglions lymphatiques, de petites glandes qui participent à la défense de l’organisme contre les infections. Ils gonflent lorsqu’ils sont actifs : après un rhume, un mal de gorge, une angine, un abcès dentaire ou un bouton infecté sur le cuir chevelu ou le visage. Ces boules sont souvent sensibles et diminuent généralement en deux à trois semaines, à mesure que l’infection guérit.

Les autres causes fréquentes sont les kystes présents depuis la naissance qui gonflent plus tard, souvent après une infection ; les gonflements de la glande thyroïde, à l’avant du cou ; les boules des glandes salivaires, sous la mâchoire ou devant l’oreille ; et les boules de la peau, comme les kystes et les lipomes.

Quand voir un spécialiste

La règle la plus simple tient en trois semaines. Une boule dans le cou toujours présente après trois semaines doit être examinée par un chirurgien ORL, même si elle est indolore et même si vous vous sentez bien.

Consultez plus tôt si la boule grossit ou paraît dure ou fixe ; si votre voix est enrouée depuis plus de trois semaines ; si avaler est difficile ou douloureux, ou si les aliments bloquent ; si vous avez mal à une oreille sans problème d’oreille ; si une plaie, ou une tache blanche ou rouge, dans la bouche ne cicatrise pas ; si vous toussez ou crachez du sang ; ou si vous avez une perte de poids inexpliquée, de la fièvre ou des sueurs nocturnes.

Rendez-vous aux urgences si un gonflement du cou vous gêne pour respirer ou pour avaler votre salive.

Qui est le plus à risque

Les cancers de la bouche, de la gorge et du larynx sont plus fréquents chez les personnes qui fument ou chiquent du tabac et chez celles qui boivent régulièrement de l’alcool, et le risque est encore plus élevé quand les deux sont associés. Certains cancers de la gorge, en particulier des amygdales et de la base de la langue, sont liés au papillomavirus humain (HPV) et peuvent toucher des personnes plus jeunes qui n’ont jamais fumé. Le lymphome et le cancer de la thyroïde peuvent survenir à tout âge.

Une boule dans le cou peut être le premier et le seul signe de ces cancers. C’est pourquoi une boule qui persiste chez un adulte mérite un examen, plutôt qu’une succession de traitements antibiotiques.

Ce qui se passe à la consultation

Le Dr Kana vous demande depuis combien de temps la boule est là et si elle a changé, et vous interroge sur votre état de santé général, le tabac et l’alcool. Il examine le cou, la bouche et la gorge, et regarde généralement le fond du nez, la gorge et le larynx avec un fin endoscope souple. L’examen se fait au cabinet, avec un spray anesthésiant local, et prend quelques minutes.

L’étape suivante est généralement une échographie du cou avec cytoponction à l’aiguille fine : une fine aiguille prélève un petit échantillon de cellules pour le laboratoire. Un scanner ou une IRM peuvent être prescrits pour montrer la boule et les structures qui l’entourent. Si une biopsie de la gorge ou du larynx est nécessaire, elle est faite sous une courte anesthésie générale.

Une boule dans le cou ne doit pas être enlevée « pour voir ce que c’est » avant la fin de ce bilan. S’il s’agit d’un cancer, une opération faite sans plan peut compliquer le traitement ultérieur.

S’il s’agit d’un cancer

La plupart des résultats sont rassurants. Si les examens montrent un cancer, le traitement dépend de son type, de son point de départ et de son extension. Il peut faire appel à la chirurgie, à la radiothérapie, à la chimiothérapie ou à une association de ces traitements. Le plan est décidé avec des oncologues, des radiologues et d’autres spécialistes, pour que vous receviez une seule recommandation et en compreniez les raisons.

Les orthophonistes qui partagent les locaux vous accompagnent pour la voix et la déglutition pendant et après le traitement. Les cancers de la tête et du cou découverts tôt sont en général plus simples à traiter : c’est la principale raison de ne pas attendre.

Si vous vivez hors d’Afrique du Sud

Si vous avez déjà fait une échographie, un scanner ou une biopsie dans votre pays, joignez les comptes rendus et les images à votre demande. Ils aident le Dr Kana à vous dire ce qu’il reste à faire, et peuvent raccourcir votre séjour. Précisez dans votre demande que vous avez une boule dans le cou et depuis combien de temps ; ces demandes sont traitées en priorité.